张汤担任御史大夫七年,垮台了。
河东人李文曾经跟张汤有嫌隙,后来担任了御史中丞,多次从宫廷文书内容中发现可以用来谋害张汤的把柄,不给留一点余地。
张汤有个喜欢的属吏叫鲁谒居,知道张汤为此愤愤不平,于是就指使一个人上紧急奏章告发李文的坏事。
皇上把这事下交张汤处理。张汤审理判决杀掉了李文,而张汤内心知道这事是鲁谒居干的。
皇上问道:“上书告发紧急事件的线索是怎样发生的?”
张汤假装惊奇说:“这大概是李文的熟人怨恨他吧。”
后来鲁谒居患病躺在乡村的房东家里,张汤亲自前往探望病情,替谒居按摩腿脚。
赵国人以冶炼铸造为职业,赵王多次为政府设置铁官的事打官司,张汤常常打击赵王。赵王寻求张汤的阴私事。
鲁谒居曾经检举赵王,赵王怨恨他,于是一并上书告发:“张汤是大臣,小吏鲁谒居有病,张汤至于给他按摩腿脚吗?怀疑他和鲁谒居一起干了大坏事。”皇上把这事下交廷尉处理。
鲁谒居病死了,问题牵连到他的弟弟,他的弟弟被关押在导官署。赶巧,张汤也到导官署审理别的囚犯,看见了鲁渴居的弟弟,暗地里还想着帮他的忙,而是假装不去理睬他。
鲁谒居的弟弟不懂事,怨恨张汤,派人呈上报告告发鲁谒居和张汤的密谋,共同策划按紧急事件告发李文。
皇上把这事下交减宣处理。
减宣曾经和张汤有隔阂,等到他接受这件事,把这件事追查得水落石出,没有上奏。
恰逢有人偷挖汉文帝陵墓埋的殉葬钱,丞相青翟上朝,眼张汤约定一起谢罪。到了皇上面前,张汤想:只有丞相按四季巡视陵园,应当谢罪,我没有干系,就没有谢罪。
丞相谢罪后,皇上派御史查办这件事。张汤要按知情故纵的条款处理丞相,丞相忧虑这件事。
丞相手下三个长史都忌恨张汤,想要陷害他。
长史朱买臣向来怨恨张汤。王朝是齐地人,凭儒学做到右内史;边通学纵横捭阖术,是个刚强暴烈的粗汉子,任职济南国相。他们从前地位都在张汤之上,不久丢了官,代理长史,委屈服事张汤。张汤多次兼理丞相职务,知道这三个长史一向骄贵。就时常欺侮他们。
三个长史一起谋划说:“开始先张汤相约跟丞相向皇上谢罪,接着又将丞相给出卖了;如今想要拿祖宗的事来弹劾丞相,这是想取代丞相罢了。我们知道张汤的隐秘勾当。”
他们派法官逮捕审查张汤的证人田信等人,说张汤将要奏请皇上,田信常常先知道那些事,因而囤积物资发了财,与张汤分赃,以及其他坏事。
有关这些事情的供词很快便传播开来。
皇上问张汤道:“我所做的一些事,商人们常常预先知道,越发囤积那些物资,这好像有人把我的打算事先告诉了他们似的。”
张汤不谢罪,又假装惊讶道:“好像有。”这时减宣也上奏关于鲁谒居等的事情。
皇帝认为张汤果真心怀奸诈,当面撒谎,按照八种案卷全面追究张汤。张汤都自称没有这回事,拒不交代。
皇上便派赵禹责问张汤。赵禹来到,斥责张汤说:“您怎么会不知道身份。办理案件您灭门绝族的有多少人家了?现在人家说您的问题都有详细的情状,天子很不愿意让您入狱,想让您自己想办法,何必多对证呢?”
张汤于是写报告说:“我没有些微的功劳,出身文书小吏,陛下宠幸让我担任三公,没有办法补救罪责。然而策划罪名陷害我的,是三个长史。”张汤写完便自杀了。
张汤死后,家产价值不超过五百斤黄金,都是所得俸禄和赏赐,没有别的家业。
兄弟们和儿子们想要隆重地安葬张汤,张汤的母亲说:“张汤作为天子大臣,遭受恶语诬蔑而死,怎么能隆重地安葬呢!”于是用牛车装载尸体,有内棺而无外椁。
皇帝听到这件事,说道:“没有这样的母亲,不会生出这样的儿子。”于是追究杀掉了三个长史。丞相青翟自杀了。从狱中放出田信。
皇上怜惜张汤,不断提拔他的儿子张安世。